L’argent est l’une des technologies les plus anciennes et en même temps les moins comprises de l’humanité. Il est partout autour de nous, et pourtant nous y pensons étonnamment peu. La grande majorité des gens sort de l’école en connaissant la génétique, la physique quantique ou l’histoire de Rome — mais sans aucune idée de la façon dont naît l’argent qu’ils tiennent dans leur portefeuille.
Commençons par une question très simple : à quoi sert l’argent ? La réponse est étonnamment ancienne. Déjà Aristote, au IVᵉ siècle av. J.-C., décrivait que l’argent remplit trois fonctions.
Les trois fonctions de l’argent
- Moyen d’échange — il permet d’échanger des choses sans avoir besoin exactement de ce que possède votre contrepartie.
- Réserve de valeur — il permet de reporter dans le futur le pouvoir d’achat du travail d’aujourd’hui.
- Unité de compte — il forme un langage partagé dans lequel nous comparons la valeur de différentes choses.
Les propriétés d’un bon argent
Pour que l’argent remplisse bien ses fonctions, il doit avoir certaines propriétés physiques et logiques. Les historiens de l’argent en nomment généralement six.
L’or a tenu sa place dans la compétition des médias monétaires pendant cinq mille ans, parce qu’il combinait les six propriétés au-dessus de la moyenne. Il était assez rare, divisible par fonte, vérifiable par densité, durable à jamais.
Les six propriétés de l’argent
- Durabilité — l’argent ne doit pas se dégrader.
- Portabilité — vous devez pouvoir le déplacer facilement de A à B.
- Divisibilité — il doit se diviser en unités plus petites et plus grandes.
- Reconnaissabilité — une contrepartie doit pouvoir vérifier l’authenticité et la quantité.
- Fongibilité — une unité doit être égale à une autre.
- Rareté — et c’est la plus importante. Si n’importe qui pouvait en fabriquer autant qu’il veut, cela n’aurait aucune valeur.
