O dinheiro é uma das tecnologias mais antigas e ao mesmo tempo menos compreendidas da humanidade. Está por toda parte ao nosso redor, e no entanto pensamos sobre ele surpreendentemente pouco. A grande maioria das pessoas sai da escola com conhecimentos sobre genética, física quântica ou história de Roma — mas sem qualquer ideia de como nasce o dinheiro que têm na carteira.
Comecemos com uma pergunta muito simples: para que serve o dinheiro? A resposta é surpreendentemente antiga. Já Aristóteles, no século IV a. C., descreveu que o dinheiro cumpre três funções.
As três funções do dinheiro
- Meio de troca — permite-te trocar coisas sem precisares de ter exatamente o que o teu contraparte tem.
- Reserva de valor — permite-te transferir o poder de compra do trabalho de hoje para o futuro.
- Unidade de conta — forma uma linguagem partilhada com a qual comparamos o valor de coisas diferentes.
As propriedades do bom dinheiro
Para que o dinheiro cumpra bem as suas funções, tem de ter certas propriedades físicas e lógicas. Os historiadores do dinheiro costumam nomear seis.
O ouro manteve o seu lugar na competição dos meios monetários durante cinco mil anos, porque combinava as seis propriedades acima da média. Era suficientemente escasso, divisível por fusão, verificável por densidade, durável para sempre.
As seis propriedades do dinheiro
- Durabilidade — o dinheiro não pode deteriorar-se.
- Portabilidade — tens de o conseguir mover facilmente de A para B.
- Divisibilidade — tem de dividir-se em unidades mais pequenas e maiores.
- Reconhecibilidade — a contraparte tem de poder verificar autenticidade e quantidade.
- Fungibilidade — uma unidade tem de ser igual a outra.
- Escassez — e esta é a mais importante. Se qualquer um pudesse fabricar a quantidade que quisesse, não teria valor.
